42. Norman Russell: The Secret of Bagnett Hall

De här böckerna om det fiktiva Oldminster i det fiktiva Oldshire är inte stor litteratur, men gott hantverk, och ibland är det precis vad man behöver. Den här gången är utgångspunkten för historien - det lantgods som återfinns i titeln - beläget i ett annat grevskap, men intrigen tar sig så småningom till Oldminster så att vi får träffa våra gamla bekanta där, både hos polisen och hos detektivbyrån som assisterar polisen.

Det är en förhållandevis invecklad historia, som dessutom lyckas överraska mig ett par gånger, när jag tror att jag har kommit på inte bara hur det hänger ihop utan också hur det kommer att sluta. Början kan ni få reda på, för den är närmast en prolog, även om den är för lång för att passera som det. En kvinna i yngre medelåldern bor ensam på sitt ärvda gods Bagnett Hall, föräldralös sedan länge och nu också utan den farbror/morbror och faster/moster som tagit hand om henne. Till godset kommer en regnig kväll en annan ung kvinna, som har kört vilse och erbjuds att stanna över natten. Hon stannar längre än så, och efter ett drygt år dör godsägarinnan. Gästen ser då sitt tillfälle att ta över dennas identitet, egendom och liv, eftersom anhöriga och vänner sedan länge har förlorat kontakten med den avlidna. Det går förstås inte som planerat.

I Oldminster är det miljön runt domkyrkan och dess bibliotek som står i centrum. Av och till har jag svårt att hålla ordning på alla archdeacons, canons och deans, och dessutom pågår en rekrytering av en suffragan bishop, en källa till intrigskapande som så småningom konvergerar med historien om den falska godsägarinnan från Lincolnshire. Det blir också tillfälle att stifta bekantskap med det företrädesvis kvinnliga föreningsliv som omger Church of England och som inte verkar ha förändrats sedan miss Marples dagar.

Det kan ha sina sidor att producera böcker i serier; allt blir sällan lika bra. Men de här tre har hållit en jämn nivå och lyckats variera konceptet alldeles lagom. Som vuxen läsare vill man ju inte läsa samma bok om och om igen, som man gjorde med vissa långserieböcker i bokslukaråldern, men man vill inte heller bli överraskad av att något som har börjat som något man gillar utvecklar sig åt alldeles motsatt håll. Nu finns det inte fler i den här serien att höra i min ljudbokstjänst, men det har kommit ett par till, så vi får se om de dyker upp där, och därmed här.

Man lär sig också alltid något nytt när man lyssnar på engelsk ljudbok, fast man tycker att man borde kunna kulturen ganska bra. Den här gången var det madeira cake, som verkar vara intill förväxling likt sockerkaka. Den heter så för att man drack madeira till den.

33. Norman Russell: An Antique Murder

Åter till Oldminster, den fiktiva engelska staden i det fiktiva grevskapet Oldshire. Förra gången var det en herrgård som var den slutna miljön som säkerställde att ingen utomstående kunde komma in och mörda, den här gången är det ett hem för pensionerade skådespelare. Där finns både övervakningskameror, nitisk receptionist och låsbara dörrar, så det verkar helt otänkbart hur det har gått till när en av de boende hittas död, uppenbarligen mördad. De flesta andra boende är för skröpliga för att ta sig för något sådant, och personalen borde stå över varje misstanke på ett så respektabelt ställe.

Det blir en utredning som i högre grad än den förra bedrivs av polisen, dessutom på ett sätt som verkar polisiärt - åtminstone tillräckligt för att jag ska tro på det. Detektivbyrån som hade en bärande roll i det förra fallet är här mer vid sidan av, även om deras insats visar sig vara viktig. Dessutom får de båda centrala poliserna, French och Edwards, privatliv på det sätt som genren numera nästan kräver. Jag vet inte om det tillför så mycket just här.

Historien visar sig oväntat mörk med rötter i högst autentiska vidrigheter i Nazityskland, vilket är något överraskande i en genre där ett mordmotiv kan vara att röja undan en konkurrent i tävlingen om största pumpa på trädgårdsföreningens skördefest. Men här finns också den sortens typiska inslag av mysig engelsk småstad - en antikaffär, en köksträdgård, en baconsmörgås etc.

Det här är underhållande historier som dessutom hänger ihop vad gäller ledtrådar och lösning. De kanske inte är så minnesvärda att jag om ett år kan skilja dem åt, men det behövs inte alltid. Den här gången har jag dessutom lärt mig vad en QC är (fast numera är han KC) samt blivit sugen på att prova att göra sommarpudding.

18. Norman Russell: An Invitation to Murder

Någon gång fungerar ljudbokstjänstens tips som det är tänkt. Man har lyssnat på något och får tips om något liknande, som visar sig vara bra, rentav bättre än förväntat och/eller det man lyssnade på som genererade tipset.

Scenen för denna mordhistoria är staden Oldminster i grevskapet Oldshire. Det är en fiktiv miljö, men den verkar vara belägen någonstans i södra England, med inte alltför dåliga kommunikationer till London. Oldminster är en småstad, men har i alla fall, förutom en domkyrka som namnet anger, ett antikvariat, en synagoga, en michelinstjärnad restaurang, en nattklubb, en gaybar och en privatdetektivbyrå (samt knarkhandlare). Ett stycke utanför staden finns det obligatoriska lantgodset, som här inte har förvandlats till sjukhem eller konferensanläggning, utan hyser samma adliga familj som har bott där sedan hur länge som helst.

Nuvarande ägaren är tjugonde baron Renfield, och stället heter därmed förstås Renfield Hall. Eftersom det hela utspelar sig 2017 har han inte en downtonabbeysk tjänarstab, utan bara ett äkta par som passar upp på honom, hustrun och den giftasvuxna dottern. Egentligen har han inte råd ens med dem, men skenet måste ju upprätthållas i denna värld av regementsslipsar och titulering.

Det är som synes ett potpurri på ingredienser som många av oss har stött på tidigare i både litteratur och annan fiktion, men det hanteras kompetent och roande. Det förekommer ett par poliser och, som sagt, en detektivbyrå, men det är inte utredarna som spelar största rollen här, utan de ibland helt absurda karaktärer som antingen mördas eller misstänks ha mördat. Det är inte utan att tankarna går till Morden i Midsomer - men sämre förebilder kan man ha. Även där skulle det kunna förekomma gör-det-själv-kit för exorcism eller lorder som riskerar att bli av med sin titel på grund av ett mord på sjuttonhundratalet. Och ingen annanstans än i England skulle en sådan historia kunna placeras med bibehållen trovärdighet, även om jag förstås inte inbillar mig att detta är en realistisk skildring.